高剔红是染布坊里最能干的姑娘,映雪、千春、金花是她的好姐妹。她还有个弟弟名叫剔江,姐弟二人自小便失去双亲,与舅舅、舅母一起生活。
这一年,正值灯会。剔红姐妹去看热闹。当地首富辛家老小,也来逛灯会。映雪见状便找个借口溜得不见人影。原来,映雪是辛家的童养媳,她与辛家少爷辛瑞雨是尚未完婚的夫妻。
射箭场上人声鼎沸,渔夫秦江海勇夺桂冠。江海平素生性豪迈,有情有义,正因此他在村中颇有声望,他的获胜无疑获得了全村渔民的喝彩。江海的英姿也深深刻在了人们心中,同时也猎取了剔红和映雪两颗少女的心。
秦江海,成了剔红日后口里的“阿海哥”,剔红将芳心暗许。这日,天真澜漫的映雪,对剔红吐露她对江海的爱意。剔红沉默了,为了不伤害好姐妹,她决定将自己的爱深埋。
辛瑞雨自小体弱多病,母亲辛夫人决定早日为瑞雨和映雪完婚。不想,完婚之日映雪逃走,辛家乱成一团。映雪心系江海,她逃到江海家向江海表明心意。江海被这突如其来的‘爱’吓得不知所措。辛府终于找到江家,将映雪抓了回去。
瑞雨自射箭场上见过剔红,便久久难忘。与映雪成亲一事他也只是听从母亲的安排,映雪的拒婚反而让他松了一口气。辛夫人最终原谅了映雪,并正式收为养女。瑞雨则坦诚禀告辛夫人,自己想娶的是染布坊的剔红姑娘。辛夫人震惊不已,但拗不过瑞雨,终答应择日向剔红舅舅提亲。
这天,江海带着剔江出海,欲捕回满舱大鱼,不想渔船遭险。江海带回的是剔江冰冷的尸身。剔红悲痛欲绝,江海心中愧疚……